山岳映画「アンナプルナ南壁 7,400mの男たち」

アンナプルナはヒマラヤの中央に東西約50 kmにわたって連なる山群の総称で、サンスクリット語で「豊穣の女神」との意味であるという。第１峰（8,091 m）、第２峰（7,937 m）、第３峰（7,555 m）、第４峰（7,525 m）があり、第1峰の高さは世界第10位の高峰である。この山に挑戦するのは世界の中でも限られた登山家である。なぜなら非常に危険度が高いからであり、特に１峰の南壁は標高7500メートルの地点で7キロの長さで尾根を横断しなくてはならず、登るのが非常に難しい最高難度の山とされている。これまでの登山者の死亡率はなんと４０％にもなり、別名「キラーマウンテン」と呼ばれているという恐ろしい山である。死亡率からすれば、ある意味エベレストの方がよっぽど「安全」に登頂できる山といえる。

2008年5月にスペインの登山家イナキ・オチョア・デ・オルツァが、アンナプルナの尾根をアタック中に標高7400メートルで高山病になり、行動不能になるという絶望的な状況に陥った。その知らせを受けた世界10ヶ国の12人の登山家は、即座に行動しヒマラヤへと救出に向かった。そのうちの１人ウーリー・ステックは自らのチャレンジを捨てて救出に向かい、いち早くイナキのもとに駆けつけた。結果としてイナキは亡くなったのだが、自らの命も危ぶまれるほどの危険な場所へと救出に向かった彼らの勇気と精神は残った。

それから数年後に、救助活動に参加した12人の登山家を世界各国に訪ね、当時の映像も加えて製作されたのがこのドキュメンタリー映画だ。彼らは知らせを受けるか、自ら知ったとほぼ同時に行動を起こしている。あり得ないことだが、もし自分なら仕事や家庭のことを考え躊躇するだろう。近くの山に救助に行くわけではないのだから。彼らは知っているのだ。イナキがいる場所に今行くことができるのは自分であり、自分しかいないことを。それを友情というのか、連帯感というのか、あるいは使命感とも表現できるのか、高所登山の極限を知り得ない者にとっては、本当のところを知ることはできないのかもしれない。
なお１２人の一人、ロシアを代表する登山家アレクセイ・ボロトフは2013年にエベレストで命を落とし、同じ年にウーリー・ステックはアンナプルナ南壁の単独登攀を成功させている。